Die ersten Erwähnungen des Weinanbaus in der Region Tokaj stammen aus dem 2. Jahrhundert n. Chr., Zur Zeit des römischen Kaisers Marcus Aurelius Probus. Der Grundstein für die heutige Form der Tokajer Weinherstellung wurde jedoch vom ungarischen König Belo IV. gelegt. im 13. Jahrhundert. Nach den verheerenden Kriegen forderte er die italienischen Winzer auf, die örtlichen Weinberge wiederherzustellen. Sie brachten neue Sorten mit, die die Grundlage für einzigartige Tokajer Weine bildeten.
Der Tokajer Weinbau erlebte seinen größten Aufschwung im 17. Jahrhundert, als er in ganz Europa berühmt wurde und an den Tisch des französischen Königs Ludwig XIV. gelangte. Er nannte ihn angeblich „Vinum regnum – rex vinorum“, also „Wein der Könige – König der Weine“. Der Ruhm der Tokajer Weine reichte damals bis an den Zarenhof in Russland. Papst Julius III. war beispielsweise auch ein großer Liebhaber von Tokaj. Bei einem Mittagessen während des Konzils von Trient im Jahr 1551, bei dem Tokajer serviert wurde, soll er erklärt haben: „Solcher Wein gehört auf die päpstliche Tafel.“
Einer der bedeutendsten Meilensteine in der Geschichte von Tokaj war das Jahr 1737, als die Region Tokaj durch das Dekret von Kaiserin Maria Theresia offiziell definiert wurde. Damit war es historisch gesehen das erste genau definierte Weinbaugebiet der Welt. Dieses Dekret legte strenge Regeln für den Weinanbau und die Herstellung von Tokajer Wein fest und legte den Grundstein für den zukünftigen Ruhm und die Qualität dieses Juwels.
Sie bestand ursprünglich aus 31 Gemeinden in der Umgebung der Stadt Tokaj. Nach der Gründung der Tschechoslowakei im Jahr 1918 gehörten dem neuen Staat vier Gemeinden (Malá Tňa, Veľká Tňa, Viničky und Slovenské Nové Mesto) mit dem Recht zur Führung der Bezeichnung „Tokajské“ an. Nach dem Zerfall der Tschechoslowakei im Jahr 1993 wurde dieses Recht von der unabhängigen Slowakischen Republik übernommen.
Der Tokajer Wein eroberte im Laufe der Jahrhunderte schnell die Herzen und Gedanken bedeutender Persönlichkeiten. Viele Könige und Kaiser genossen ihn, darunter auch Ludwig XIV., der ihn „den König der Weine und den Wein der Könige“ nannte. Sogar der russische Zar Peter der Große verliebte sich in Tokajer Wein und nutzte ihn angeblich als Medizin. Es heißt sogar, dass auf seinen Befehl hin Weinberge in Tokaji angelegt wurden, damit er immer genug von diesem kostbaren Saft hatte.
Der Ruhm des Tokajer Weins ging über die Grenzen der königlichen Höfe hinaus und erreichte die Welt der Kunst und Literatur. Viele Größen der Feder, wie Goethe, Voltaire oder Beethoven, lobten in ihren Werken seinen einzigartigen Geschmack und sein Aroma. Der ungarische Dichter Sándor Petőfi schrieb sogar: „Gott hat den Tokajer Wein geschaffen, um den Menschen zu zeigen, wie wunderbar das Leben sein kann.“
Die vielleicht schönste Geschichte über Tokajer Wein ist mit Papst Benedikt XIV. verbunden. Im Jahr 1750 erhielt er von Kaiserin Maria Theresia einen seltenen Tokajerwein geschenkt. Der Papst war von seinem Geschmack so begeistert, dass er ausrief: „Das ist ein altarwürdiger Wein!“ Seitdem wird Tokajer Wein bei Messen im Vatikan verwendet und trägt den Spitznamen „Wein der Päpste“.
Neben Monarchen wie Ludwig XIV. oder die ungarische Königin Mária Theresia, die 1741 die berühmten Szarvasské-Weinberge erwarb, auch andere bekannte Künstler mochten Tokaj. So erhielt der legendäre Komponist Joseph Haydn von seinem Gönner Fürst Esterházy als Belohnung für seine Arbeit ein Fass Tokajer Selektion.
Obwohl die Tokajer Weinindustrie in der Vergangenheit von verschiedenen Schicksalsschlägen getroffen wurde, wie etwa der Reblaus-Epidemie Ende des 19. Jahrhunderts oder dem Beginn des Kommunismus, erholte sie sich immer wieder und führte ihre glorreiche Tradition fort. Heute ist Tokaj eine der bedeutendsten Weinregionen der Welt. Seine Weine sind einzigartig dank der besonderen Lage der Weinberge, des vulkanischen Grundgesteins, des lokalen Mikroklimas, aber vor allem dank des Könnens und der Sorgfalt der Winzer, die hier seit Jahrhunderten flüssiges Gold erzeugen – süße tokaische Schätze.
