Primele mențiuni despre cultivarea strugurilor în regiunea Tokaj datează din secolul al II-lea d.Hr., pe vremea împăratului roman Marcus Aurelius Probus. Cu toate acestea, bazele pentru forma actuală de vinificație Tokaj au fost puse de regele ungar Belo al IV-lea. în secolul al XIII-lea. După războaiele devastatoare, a cerut vinificatorilor italieni să restaureze podgoriile locale. Au adus noi soiuri care au devenit baza pentru vinuri unice Tokaj.
Vinificația Tokaj a cunoscut cea mai mare înflorire în secolul al XVII-lea, când a devenit faimos în toată Europa și a ajuns pe masa regelui francez Ludovic al XIV-lea. Acesta ar fi numit-o „Vinum regnum - rex vinorum”, adică „Vinul regilor – regele vinurilor”. La acea vreme, faima vinurilor Tokaj ajungea până la curtea țarului din Rusia. De exemplu, Papa Iulius al III-lea a fost și un mare iubitor de Tokaj. La un prânz din timpul Conciliului de la Trent din 1551, unde a fost servit Tokaj, se spune că el a declarat: „Un astfel de vin este de pe masa papală”.
Una dintre cele mai semnificative repere din istoria orașului Tokaj a fost anul 1737, când regiunea Tokaj a fost definită oficial prin decretul împărătesei Maria Tereza. A devenit astfel din punct de vedere istoric prima zonă de viță de vie definită cu precizie din lume. Acest decret a stabilit reguli stricte pentru cultivarea viței de vie și producerea vinului Tokaj, punând bazele gloriei și calității viitoare a acestei bijuterii.
Inițial a constat din 31 de municipalități din vecinătatea orașului Tokaj. După crearea Cehoslovaciei în 1918, patru municipalități (Malá Tňa, Veľká Tňa, Viničky și Slovenské Nové Mesto), de asemenea, cu dreptul de a folosi denumirea „Tokajské” au aparținut noului stat. După destrămarea Cehoslovaciei în 1993, acest drept a fost dobândit de Republica Slovacă independentă.
Vinul Tokaj a câștigat rapid inimile și mințile unor personalități importante de-a lungul secolelor. A fost bucurat de mulți regi și împărați, inclusiv Ludovic al XIV-lea, care l-a numit „regele vinurilor și vinul regilor”. Chiar și țarul rus Petru cel Mare s-a îndrăgostit de vinul Tokaj și ar fi folosit ca medicament. Se spune chiar că la ordinul lui s-au plantat vii în Tokaji pentru ca el să aibă mereu suficient din acest suc prețios.
Faima vinului Tokaj a trecut granițele curților regale și a ajuns în lumea artei și a literaturii. Mulți giganți ai stiloului, precum Goethe, Voltaire sau Beethoven, au lăudat gustul și aroma sa unică în lucrările lor. Poetul maghiar Sándor Petőfi a scris chiar: „Dumnezeu a creat vinul Tokaj pentru a le arăta oamenilor cât de minunată poate fi viața”.
Poate cea mai frumoasă poveste despre vinul Tokaj este legată de Papa Benedict al XIV-lea. În 1750, a primit cadou de la împărăteasa Maria Tereza un vin rar Tokaj. Papa a fost atât de fermecat de gustul lui, încât a exclamat: „Acesta este un vin demn de altar!”. De atunci, vinul Tokaj a fost folosit la Liturghiile din Vatican și și-a câștigat porecla de „vinul papilor”.
Pe lângă monarhi precum Ludovic al XIV-lea. sau regina maghiară Mária Theresia, care a achiziționat faimoasele podgorii Szarvasské în 1741, altor artiști cunoscuți le-a plăcut și Tokaj. De exemplu, legendarul compozitor Joseph Haydn a primit un butoi de selecție Tokaj de la patronul său, prințul Esterházy, ca recompensă pentru munca sa.
Deși industria vinicolă Tokaj a fost lovită în trecut de diferite lovituri, precum epidemia de filoxeră de la sfârșitul secolului al XIX-lea sau apariția comunismului, ea și-a revenit mereu și și-a continuat tradiția glorioasă. Astăzi, Tokaj este una dintre cele mai importante regiuni viticole din lume. Vinurile sale sunt unice datorită locației deosebite a podgoriilor, rocii vulcanice, microclimatului local, dar mai ales datorită priceperii și grijii vinificatorilor care de secole creează aici aur lichid - comori tokaiene dulci.
